Le skipper normand, dont on a appris jeudi la mort, avait remporté haut la main le Vendée Globe en 2025. Quelques mois plus tard, il expliquait dans un livre avoir réalisé cet exploit en étant atteint d’un cancer. Pour sauvegarder cet article, connectez-vous ou créez un compte franceinfo "Un grand homme", un "marin exceptionnel" qui faisait preuve d'un "courage rare"... Les hommages se multiplient après l'annonce, jeudi 11 juin, de la mort du skipper Charlie Dalin, emporté par un cancer, à l'âge de 42 ans.

En janvier 2025, le Normand participait à la dixième édition du Vendée Globe, tout en suivant un traitement contre la maladie. Il remportait la course en pulvérisant de 9 jours et 22 heures le précédent record, établi en 2017. Charlie Dalin était revenu plusieurs fois pour Radio France sur son combat contre la maladie, et sur l'exploit de sa victoire dans ce tour du monde en solitaire. C'est en octobre 2023 qu'on découvre au skipper une tumeur de 15 centimètres dans les intestins.

Il s'agit d'un GIST, un cancer gastro-intestinal. "Ça a été vraiment un choc", se remémore l'athlète, deux ans plus tard, au micro de France Inter. Le coureur s'apprête alors à prendre le large pour la Transat Jacques-Vabre, une course transatlantique. Il ne termine toutefois pas la compétition à cause d'un "problème médical", comme le présente un communiqué à l'époque.

"À ce moment-là, je ne sais toujours pas s'il y a un traitement. Je prends beaucoup d'antidouleurs. J'en ai besoin jour et nuit, j'ai mal. Mais je n'ai pas le choix.

C'est écrit dans le règlement : il faut faire ce faux départ si on veut avoir une chance de se qualifier pour le Vendée Globe", expliquait le sportif. Une vingtaine de jours après avoir passé une biopsie, Charlie Dalin apprend qu'il existe un traitement par immunothérapie pour réduire son cancer, afin d'envisager une opération moins invasive. En janvier 2024, l'horizon du Vendée Globe paraît un peu plus accessible. "Mon cancérologue m'a rassuré en me disant qu'il y avait d'autres sportifs de haut niveau qui suivaient le même traitement, évoquait le skipper au micro de Sonia Devillers. C'est à ce moment que je me suis dit que la course était envisageable. Si les médecins m'avaient dit que ce n'était pas raisonnable, ou s'ils avaient émis des réserves, je n'aurais pas pris le risque."

Mort de Charlie Dalin : "Son palmarès et sa bonne humeur resteront", rend hommage le navigateur Michel Desjoyeaux Le navigateur embarque sur son monocoque avec, en réserve, un cachet qu'il prend quotidiennement. "Et puis c'est tout, pose-t-il. J'ai la chance d'avoir bien supporté le traitement. Il faut éviter quelques aliments, et j'ai subi un peu de fatigue en effet secondaire, mais j'ai l'impression d'avoir retrouvé assez rapidement une vie normale." Le 14 janvier 2025, Charlie Dalin achève sa course triomphalement en arrivant aux Sables d'Olonne face à un splendide soleil levant.

Un exploit réalisé en 64 jours, 19 heures, 22 minutes et 49 secondes. C'est le nouveau record que vient d'établir le natif de Harfleur, acclamé par la foule. "Quand je gagne, c'est une double victoire. C'est celle de cette course légendaire, qui est un peu la course ultime quand on navigue au large, en solitaire, et qui me fait rêver depuis que je suis petit. Et c'est aussi une victoire contre la maladie qui s'est déclarée presque un an pile avant le départ", se souvient-il. Quelques semaines après sa victoire, le skipper est opéré.

"Je passe de l'apogée de ma carrière de sportif au moment le plus difficile à vivre en termes de santé. Tu fais une chute vertigineuse…", admet-il. "Ça a été un dur retour à la réalité. Je n'ai même pas pu assister à la remise des prix du Vendée Globe", regrette le navigateur. Mais Charlie Dalin ne veut pas évoquer sa maladie publiquement. Du moins, pas avant d'être guéri.

"Je règle ce problème, et après j'en parle", résume l'architecte naval de profession. C'est son cancérologue qui l'incite à lever le voile sur "l'intrus à bord" qui l'a suivi durant la compétition. "Je pense qu'il s'est dit que d'en parler, ça aidera les gens touchés", présumait-il. En octobre 2025, le sportif publie La force du destin aux éditions Gallimard.

Un ouvrage de 208 pages dans lequel il évoque son combat contre la maladie. Dans un entretien accordé à franceinfo, le skipper se souvient : "Laure Jacolot, la médecin du Vendée Globe, m'a dit : 'C'est super que tu sortes ce livre, parce que ça va vraiment m'aider tous les jours dans mon métier à encourager les gens à bouger, à faire du sport.'" La légende du navigateur se poursuit après la compétition. Le 15 décembre 2025, il est élu "marin de l'année"lors d'un événement organisé par la Fédération française de voile.

Pour la première fois depuis la création de la distinction en 2001, Charlie Dalin est désigné à l'unanimité des votes par un jury composé de représentants d'institutions, de sportifs, de médias, et présidé par Tony Estanguet. "C'est quelque chose dont je rêvais depuis des années, c'est une belle émotion", réagit le lauréat. Sa santé continue de se dégrader et le prive de l'édition 2026 de la Route du Rhum. "Loin de moi l'envie de jouer les héros, écrivait-il dans son livre, mais il faut toujours croire en ses rêves, et surtout ne laisser personne nous dire que c'est impossible. La preuve."

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