「在幾乎所有國家，女性的壽命都比男性長，」英國牛津人口老化研究所所長薩拉·哈珀（Sarah Harper）教授表示。 例如，根據研究機構「數據看世界」（Our World in Data）的資料，在俄羅斯、烏克蘭和越南，女性的壽命平均可比男性長約10年或以上；而在奈及利亞（尼日利亞）等地，這種差距則非常小。 有證據顯示，在俄羅斯，「一個非常非常重要的因素基本上是吸煙和飲酒，」哈珀解釋道，而這些行為在當地男性之中更為普遍。 然而，她認為，性別之間的差距不會隨著生活習慣的改變而完全消失，因為「女性和男性之間始終會存在那種生物上的差異」。
「雌激素在保護女性方面發揮了許多作用。」西班牙瓦倫西亞大學研究老齡化的生理學家孔蘇埃洛·博拉斯（Consuelo Borrás） 教授表示。 她指出，雌激素之所以具有如此多的好處，其中一個原因是它具有抗氧化作用，能抵抗體內累積的有害粒子——稱為自由基——這些粒子會在我們的細胞內堆積並促進老化。 博拉斯解釋說：「許多研究顯示，在更年期失去雌激素的保護，將會影響人體的多項功能。例如，骨質疏鬆當然與老化過程有關，但同時也與雌激素缺乏有關。」 另一方面，男性主要性荷爾蒙是睪酮，這與較高的冒險行為傾向有關。博拉斯推測，它也可能在體內產生某些有害影響，但目前尚不清楚其機制為何。
事實上，2012年的一項研究發現，歷史上有一群韓國太監（由於被閹割而不會產生睪酮）比未被閹割的男性同僚平均多活了14至19年。 不過，這些數據仍存在局限性，而且基於顯而易見的原因，無法進行重複驗證。然而，一些動物研究的證據似乎也顯示，雄性在被閹割後壽命會更長。 「在哺乳類動物中，雌性擁有兩條X染色體，而雄性則只有一條X和一條Y，」德國馬克斯普朗克演化人類學研究所的研究員喬安娜·斯塔克（Johanna Staerk）博士表示。 其中一種理論認為，擁有XX染色體可能讓雌性具有存活優勢，因為「如果其中一條染色體上出現突變，仍然還有另一條可以彌補這種缺陷。」斯塔克解釋道。
在鳥類中，情況則相反：雄性擁有兩條相同的染色體——在它們的情況下稱為 Z——而雌性則擁有一條Z和一條W。 她推測，在後者當中，雄性可能在演化過程中更著重於投入能量於高消耗的任務，例如長出更大的體型或巨大的角，以吸引雌性，從而犧牲了壽命。 斯塔克指出，其中一種說法是，在那些由雌性負責照顧幼崽的物種中，「特別是在像人類或大型類人猿這樣壽命很長的物種中，母親活得更久是有益的，這樣她們才能把後代撫養到成熟。」 她們或許比男性活得更久，但研究顯示，她們在一生中也承受更多非致命的疾病——例如下背痛、憂鬱症以及頭痛等。
她表示，無論男女，都應該關注飲食、運動、睡眠和壓力水平等因素，不只是「為了活得更久，更是為了活得更好」。
