Sinologe im Gespräch: „China ist kein Feind“

Nein, als klassischer „Feind“ wird es in Deutschland nicht gesehen. Dafür gibt es keine Gründe. China wird hierzulande, aber auch in den westlichen Ländern insgesamt, durchaus häufig als „systemischer Rivale“ bezeichnet. Diese Zuweisung schafft ein neues Feindbild und favorisiert Ausgrenzung.

China will im Gegensatz zur ehemaligen Sowjetunion sein Modell und seine Ideologie nicht global durchsetzen, es strebt keine „Weltrevolution“ an. Die Äußerungen des Bundeskanzlers Friedrich Merz während seines Chinabesuches im Februar lassen darauf hoffen. Was das politische System anbelangt, natürlich nicht. Deutschland und China besitzen unterschiedliche Systeme, historische Hintergründe und kulturelle Eigenheiten.

Allerdings kann China als Vorbild im Hinblick auf Innovationskraft und Technologieentwicklung dienen. Unsere Autokonzerne lernen schon von China und kopieren so manches. F.A.Z.-Artikel häufiger in Ihren Suchergebnissen sehen Viele Unternehmer sehen es als Kooperationspartner, mit dem sie problemlos zusammenarbeiten.

In der Politik scheint es wieder stärker in Richtung Kooperationspartner, aber auch Wettbewerber zu gehen. Es bleibt abzuwarten, inwiefern die „systemische Rivalität“ tatsächlich in den Hintergrund tritt. Das wäre auf jeden Fall ein kluger Schritt. Im Jahr 1975 war das, zur Zeit der sogenannten PiLin-PiKong-Kampagne gegen Lin Biao und Konfuzius, also noch während der „Kulturrevolution“.

Marschall Lin Biao avancierte während der Kulturrevolution zu Mao Zedongs Stellvertreter. Er soll 1971 einen Staatsstreich geplant haben, wollte nach dessen Scheitern in die Sowjetunion flüchten und stürzte mit einem Flugzeug in der Republik Mongolei ab. Angeblich war er ein Anhänger konfuzianischer Ideen, sodass diese Kampagne zugleich auch der Beseitigung solcher Ideen in der Gesellschaft dienen sollte. Ich war Ethnologe und suchte nach einem regionalen Schwerpunkt.

China schien Vorbildfunktion für Entwicklungsländer zu haben und eine Alternative zu den verkrusteten Sozialismen in der Sowjetunion und Osteuropa zu sein. Das wollte ich mir mit eigenen Augen anschauen und zugleich Material für meine Dissertation sammeln. Dazu fand ich damals eine Reisegelegenheit. Die Menschen waren relativ arm, wirkten aber zufrieden.

Ich sah natürlich nur eine Seite dieses Landes, die scheinbar positive. Die Probleme und Schattenseiten wurden nicht thematisiert. Wenn ein scheinbar übermächtiger Führer, der als „Steuermann“ gilt, stirbt und keinen Nachfolger hinterlässt, dann fühlen sich die Menschen hilflos und alleingelassen. Niemand wusste damals, wie es nun weitergehen würde.

Ich wollte wissen, wie die Menschen wirklich denken und leben und in einem chinesischen Betrieb tätig sein. Mir wurde eine Stelle im Verlag für Fremdsprachige Literatur in Peking angeboten. Von 1977 bis 1981 arbeitete ich dort. Ich traf auf ein armes Land, es mangelte an allem.

Alles war rationiert, viele Alltagsprodukte waren nicht mehr erhältlich. Im Winter gab es nur Chinakohl und Rüben zu kaufen, eingelagerte Äpfel und Birnen als einziges Obst. Wollte man in einem der wenigen Restaurants essen, die nur von 17 bis 19 Uhr geöffnet hatten, musste man sich in eine Schlange einreihen, Marken für Getreide, Gemüse, Fleisch und Bier vorweisen und sich mit dem Essen beeilen, weil hinter einem viele andere Gäste auf einen Platz warteten. Die Partei rechnete gerade mit der sogenannten „Viererbande“ ab.

Gemeint waren damit vier Parteiführer inklusive der Frau Maos, die als Vertreter einer ultralinken Position die „Kulturrevolution“ verewigen wollten. Nach dem Ableben Maos wurden sie von der neuen Führung verhaftet, die einen Weg zur Veränderung des Landes suchte. Zugleich setzte eine Diskussion über die zukünftige Entwicklung des Landes ein. Der gerade rehabilitierte Deng Xiaoping vermochte seine Vorstellungen durchzusetzen.

Die Bauernfamilien durften wieder selbst ihren Boden bewirtschaften, die Staatsbetriebe erhielten mehr Marktfreiheiten, private Wirtschaftstätigkeit wurde wieder zugelassen, Konsumgüterindustrie und Landwirtschaft erhielten Vorrang gegenüber der Schwerindustrie, um einige Kernpunkte zu benennen. Es herrschte gewaltige Aufbruchstimmung. Ich nahm an den großen Demonstrationen zur Rehabilitierung von Deng teil. Ich spürte, wie die Menschen auf politischen Wandel und bessere Lebensverhältnisse hofften.

In den „politischen Sitzungen“, die wöchentlich in jeder Abteilung abgehalten wurden, kritisierten die chinesischen Kollegen zunehmend gesellschaftliche und wirtschaftliche Missstände – sodass diese Zusammenkünfte kurze Zeit später eingestellt wurden. Die Atmosphäre wurde allmählich freizügiger, in den Arbeitseinheiten, im Kultursektor, in der Wissenschaft. Millionen von politisch Verfemten wurden rehabilitiert. Auch für uns Ausländer in chinesischen Diensten verbesserte sich die Lage zunehmend.

Es entstanden Freundschaften, Kollegen luden uns nach Hause ein, das Reisen im Land wurde freier. Infolge der Öffnung und Entwicklung Chinas wurde das Chinabild in der Politik und in den Medien immer undifferenzierter. Missstände und Negativseiten rückten in den Mittelpunkt. Wie erfolgreich Peking die absolute Armut bekämpfte, die Infrastruktur entwickelte und modernisierte, vielen Menschen größere Freiheiten einräumte und die Lebensbedingungen enorm verbesserte – all das spielte eine immer geringere Rolle in der Darstellung.

Die Negativbeschreibung gipfelte in der Zuweisung Chinas zu einer „Achse des Bösen“ mit Russland, Iran und Nordkorea. Ich möchte Anstoß geben zu einem besseren Verständnis des Landes. Für den schwierigen Entwicklungsweg von den siebziger Jahren bis in die Gegenwart, für die politische Kultur, für prägende Faktoren des Lebens und Denkens der Menschen, für chinesische Unternehmer und ihre Rolle. Ich möchte auch animieren, einmal dorthin zu reisen und sich selbst ein Bild von China zu machen.

Geschichte und historische Erfahrungen spielen im Bewusstsein und Leben der Chinesen eine sehr viel stärkere Rolle als in Europa. Eine Zivilisation existiert dort seit Jahrtausenden. Schon sehr früh entstand ein Staat mit effektiven Verwaltungsstrukturen, wurden die Schrift, das Münzsystem, Maße und Gewichte vereinheitlicht, ein ausgeklügeltes Rechtssystem geschaffen, ein Bewässerungssystem für die Landwirtschaft und Verkehrswege angelegt. Diskutiert man mit Chinesen, beziehen diese sich immer wieder auf die Historie.

Nicht nur Akademiker, auch einfache Arbeiter und Bauern. Das hat mich oft verblüfft. 90 Prozent der Zitate in Maos Schriften entstammen chinesischen Klassikern. Auch der gegenwärtige Parteichef Xi Jinping zitiert immer wieder konfuzianische und andere chinesische Klassiker oder bemüht die chinesische Geschichte, um innenpolitische und internationale Entwicklungen zu kommentieren oder zu erläutern.

Manche von der Parteiführung vorgetragenen Konzepte wie „bescheidener Wohlstand“, „große Gemeinschaft“, „große Harmonie“ oder „harmonische Gesellschaft“ sind Begrifflichkeiten, die nicht von Xi stammen, aber Teil seines Modernisierungsprogramms sind. Zugleich wurzeln sie tief in der konfuzianischen und staatstheoretischen Weltanschauung der Chinesen. Auch im kollektiven Gedächtnis großer Teile des chinesischen Volkes haben historische Begrifflichkeiten einen festen Platz. Die traditionelle Rolle des Staates war in China und Europa unterschiedlich geprägt.

In China stand der Staat seit jeher im Zeichen des Konfuzianismus, der Harmonie, Ordnung und moralische Erziehung betonte. Der Herrscher galt als „Vater des Volkes“ und hatte durch Tugend und Moral ein gutes Beispiel zu geben. Er war, und das war auch die Erwartung der Bevölkerung, Hüter von Moral und ethischen Prinzipien. In erheblichem Maße war China zentralisiert und wurde von einer gebildeten Beamtenschicht verwaltet.

Ziel war es, Stabilität zu sichern, das Gemeinwohl zu fördern und gesellschaftliche Ordnung aufrechtzuerhalten. Das Individuum hatte sich dem Staat unterzuordnen, der als Garant für Harmonie und Sicherheit galt. Im Mittelalter war die Herrschaft meist durch ein Gottesgnadentum legitimiert und eng mit der Kirche verbunden. Mit dem Absolutismus trat der König als Symbol staatlicher Macht auf.

Erst mit der Aufklärung änderte sich dieses Bild grundlegend. Während der chinesische Staat vor allem moralische Ordnung und Harmonie anstrebte, legte der europäische zunehmend Wert auf Recht, Freiheit und individuelle Selbstbestimmung. Marktwirtschaft als Begriff hat sich erst nach heftiger innerparteilicher Auseinandersetzung in den neunziger Jahren durchgesetzt. Sie unterscheidet sich grundsätzlich von unserer Marktwirtschaft.

Sie wird staatlich gesteuert, um die Entwicklungsziele Chinas bis zum Jahr 2049 zu erreichen, vor allem ein „umfassend modernisiertes Gemeinwesen“. Gerade diese Aussage unterstreicht, dass China sich bislang noch nicht als voll modernisierte, sondern als vormoderne Gesellschaft versteht, behaftet mit Mängeln und Defiziten. Darauf weisen auch chinesische Wissenschaftler hin. Jahrestag der Gründung der Volksrepublik.

Auch der Begriff des Unternehmers setzte sich erst in den neunziger Jahren durch. Beide Begriffe, Marktwirtschaft und Unternehmer, verdeutlichen, dass Privatinitiative unverzichtbar ist für die Modernisierung auch in China. Kaum jemand weiß, dass 90 Prozent der Unternehmen dort mittlerweile Privatunternehmen sind. Sie sind Vorreiter der technologischen Entwicklung, sorgen für hohe Steuereinnahmen und schaffen neue Arbeitsplätze.

Die chinesische Erfolgsgeschichte lässt sich mit der Einstufung als „autoritäres System“, „autokratisches System“ oder „Einparteien-Diktatur“ nicht beschreiben. Die meisten autoritären Staaten weisen wenig oder gar keine Entwicklung auf. Ich verwende daher für China den Begriff des „Entwicklungsstaates“. Dieser Begriff bezieht sich auf die Funktion des Staates im Entwicklungsprozess, wobei sich die politischen Eliten in solchen Staaten einer bestimmten Aufgabe verschrieben haben: die Nation zu modernisieren und den nationalen Wohlstand sowie die soziale Wohlfahrt zu steigern.

Die Elite fühlt sich verpflichtet, planmäßig eine systematische und effektive wirtschaftliche Entwicklung im ganzen Land herbeizuführen und durchzusetzen, über alle Sonder- und Gruppeninteressen und gesellschaftlichen Widerstände hinweg. Entwicklungsstaaten in diesem Sinne, inspiriert und geleitet durch das „Modell Japan“, existieren bislang nur im ostasiatischen Raum. Japan war einst der Ausgangspunkt, es folgten Singapur, Südkorea, Taiwan und nun eben China und Vietnam. In allen Fällen handelte es sich um politische Gebilde, in denen die politische Elite eine planmäßige und erfolgreiche Entwicklung von oben nach unten betrieb, gestützt auf die Herrschaft einer einheitlichen Organisation.

In diesem Entwicklungsprozess war Japan bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges eine Quasi-Militärdiktatur, Singapur ein Ein-Parteien-Staat, Südkorea eine Militärdiktatur, Taiwan ein Ein-Parteien-Staat. Erst auf einem späteren Niveau bildeten sich dort demokratische Strukturen heraus. China und Vietnam sind nach wie vor Staaten, in denen jeweils eine Partei das Land führt und beherrscht und den Prozess in Richtung „umfassende Modernisierung“ steuert. Das Land steht wirtschaftlich und gesellschaftlich an einem Wendepunkt: Es ist eine Supermacht mit enormer Industrie-, Technologie- und Exportkraft.

Gleichzeitig kämpft es mit strukturellen Problemen, die das frühere Hochwachstumsmodell erschüttern. Die Lage ist von daher widersprüchlich. Chinas Wirtschaft wächst weiterhin, offiziell um etwa 4,5 bis fünf Prozent pro Jahr, sie ist technologisch in Bereichen wie Elektroautos, Batterien, KI und Robotik sehr stark. Zugleich ist die Binnennachfrage schwach und die Verschuldung hoch.

Als Folge der Immobilienkrise konsumieren Menschen und investieren Unternehmen weniger, gerieten lokale Regierungen finanziell unter Druck. China versucht Überkapazitäten zu exportieren, was wiederum Handelskonflikte verschärft. Und die Jugendarbeitslosigkeit ist ein Problem: Viele junge Akademiker finden keinen oder keinen geeigneten Job. Das erzeugt gesellschaftliche Frustration und Zukunftspessimismus.

Der Staat greift wieder stärker ein, kontrolliert private Unternehmen strenger, priorisiert Sicherheit und Kontrolle. Er besitzt weiter ein hohes Maß an Steuerungsfähigkeit, die Regierung vermag Banken zu lenken, Unternehmen zu stützen, Infrastrukturprogramme zu starten und Krisen kurzfristig abzufedern. Was ethnische Minderheiten anbelangt, so ist das eine sehr komplexe Geschichte, die im Grunde einer längeren Ausführung bedarf, zumal sie nicht Teil meines neuen Buches ist. Sie hängt auch mit dem Prozess der Nationsbildung zusammen, in dessen Verlauf einheitliche staatliche Institutionen und Strukturen auf dem gesamten Territorium eines Landes geschaffen werden sollen und eine kollektive nationale Identität entstehen soll.

Dazu gehört die Herausbildung einer Nationalsprache als allgemeines Verständigungsmittel, die Integration sprachlich und ethnisch verschiedener Bevölkerungsteile sowie das Entstehen nationaler Symbole und nationaler Mythen. Es handelt sich um einen langwierigen Prozess, der – historisch gesehen – weltweit meist mit gewaltsamen Auseinandersetzungen verbunden war. Diese Frage beschäftigt die chinesische Politik seit den 1920er-Jahren. Einer der einflussreichsten Ideengeber, der politische Philosoph Liang Qichao (1873 bis 1929), forderte schon in den 1920er-Jahren einen Nationsbildungsprozess, in dem die ethnische Mehrheit, die Han-Chinesen, ihre „assimilative Kraft“ unter Beweis stellen müssten.

Liang verwies dabei auf die „zivilisierende Mission“ der Han gegenüber anderen ethnischen Gruppen über alle Dynastien hinweg. Diese Sichtweise hat die Diskurse über die nationale Frage bis heute mitbestimmt. Separatistische Tendenzen in Xinjiang und Tibet vor allem zwischen den Jahren 1990 und 2010 nährten in der chinesischen Führung die Auffassung, dass man solchen Tendenzen durch Förderung der Nationenbildung und Integrität aktiv begegnen müsse. Ja, im Jahr 2026 wurde das „Gesetz der Volksrepublik China zur Förderung der nationalen Einheit und des Fortschritts“ erlassen, das den Nationsgedanken in den Mittelpunkt rückt.

Hier lässt sich durchaus bemängeln, dass die Sprachen und Schriften der ethnischen Minderheiten zu wenig geschützt werden und von lokalen Behörden das Gesetz oftmals übermäßig rigide durchgesetzt wird. Bei Einschätzungen stellt sich die Frage, welche Bewertungsmaßstäbe wir anlegen. Ich rate dazu, ihn in einen historischen Kontext zu stellen. Viele Chinesen sehen in ihm einen „Shizi Lingxiu“, einen „Löwenführer“.

Dahinter steht die Auffassung, dass der Wille des Anführers, des „Löwen“, die Qualität eines Landes grundlegend verändern kann. Der Führungsstil eines solchen Politikers sollte getragen sein von Vision, Autorität, Verantwortungsbewusstsein und Entschlossenheit. Er muss in der Lage sein, die Nation voranzubringen. Sun Yatsen, Chiang Kai-shek, Mao Zedong und Deng Xiaoping gelten als „Löwenführer“ im 20.

Xi versucht sich hier einzureihen mit dem Bemühen, China in die Moderne zu führen. In diesem Bemühen wird er geschätzt, ohne dass jede seiner Politiken für richtig empfunden wird. Wie gesagt, verfolgt er das Ziel, China in Richtung Moderne zu führen. In dieser Hinsicht orientiert er sich an dem Konzept des Entwicklungsstaates.

Ein Nachfolger wiederum ist bislang nicht in Sicht. Ein Problem, das dem Prinzip der „Löwenführung“ anhängt, liegt darin, dass solche Führer sich irren oder zu falschen Schlussfolgerungen kommen können. Oder es versäumen, das Nachfolgeproblem rechtzeitig zu lösen. Das wichtigste Signal des Besuchs lag darin, wie sich beide Seiten bemüht haben, ihre Beziehung zu stabilisieren.

Xi sprach von der „wichtigsten bilateralen Beziehung der Welt“, Trump von einer „starken persönlichen Beziehung“ zu Xi. Es gab keine große Handelsvereinbarung oder Zolleinigung, aber einige neue Wirtschaftsdeals. China soll rund 200 Boeing-Flugzeuge kaufen, hat größere Käufe amerikanischer Agrarprodukte angekündigt und amerikanischen Unternehmen einen besseren Zugang zum chinesischen Markt in Aussicht gestellt. China will vor allem verhindern, dass Energie- und Handelsrouten destabilisiert werden.

Dass Taiwan der größte Konfliktpunkt in den bilateralen Beziehungen ist, war bekannt. Xi betonte neuerlich, dass eine „geschickte Handhabung“ einen ernsten Konflikt verhindern würde. Gemeint ist vor allem, keine Unabhängigkeit Taiwans zu unterstützen, was bislang ohnehin amerikanische Politik war. Einer taiwanischen Umfrage vom Vorjahr zufolge waren selbst in Taiwan 88,3 Prozent der Befragten dafür, den Status quo beizubehalten.

Teilweise ja, aber nur oberflächlich und begrenzt. Eine echte strategische Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China unter Donald Trump erscheint eher unwahrscheinlich. Trump und Xi haben in der Vergangenheit oft betont, dass sie ein „gutes persönliches Verhältnis“ hätten. Auch aktuell versuchen beide Seiten wieder direkte Gespräche und Gipfeltreffen zu nutzen, um Spannungen zu kontrollieren.

Das bedeutet weniger ideologische Konfrontation – mehr „Deals“ und kurzfristige Handelsabkommen sind möglich. Trump denkt oft transaktional. Doch er sieht in China weiterhin den Hauptkonkurrenten der USA, die Ursache vieler Handelsungleichgewichte und eine Bedrohung für die amerikanische Industrie. Die strategischen Grundkonflikte bleiben.

Deutschland wurde in China lange geschätzt aufgrund seiner Wirtschafts-, Wissenschafts- und Technologiekraft. Auch galt es als ein befreundetes Land, mit dem es keine Widersprüche gab. Als Deutscher war man willkommen und geschätzt. Inzwischen hat sich das Bild verändert.

Europa, inklusive Deutschland, gilt als schwach, belehrend und amerikahörig. Die EU-China-Beziehungen haben an Bedeutung eingebüßt. Ähnlich verhält es sich im Hinblick auf Deutschland. Peking bedauert, vom strategischen Partner zum systemischen Rivalen herabgestuft worden zu sein.

Noch im Jahr 2018 hatte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in einer Rede an der Sichuan-Universität betont, dass die Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft „kein westlicher oder östlicher, kein europäischer oder asiatischer, kein deutscher oder chinesischer Gedanke, sondern ein menschlicher“ sei – und zur Kooperation aufgerufen. Eine konstruktive zukünftige Zusammenarbeit mit China erfordert zunächst drei Dinge. Erstens Dialogbereitschaft, zweitens wirtschaftliche und wissenschaftliche Kooperation, drittens eine strategische Partnerschaft mit klaren Regeln. Kooperation im Bereich der Klima- und Energietechnologien, Solarzellen, Batterien und vielen Teilen der Elektromobilität besitzt großes Potential.

Das gilt auch für Bereiche wie Wasserstofftechnologien, großer Energiespeicher, klimafreundlicher Industrieproduktion und dem Recycling kritischer Rohstoffe. Gerade im Klimaschutz ist Zusammenarbeit sinnvoll, weil globale Emissionen ohne China kaum wirksam reduziert werden können. Kooperationen zwischen Universitäten und Forschungsinstituten können Innovation beschleunigen, etwa in der Medizin, der KI, der Materialforschung, der Umwelttechnik und der Raumfahrt. Wichtig sind dafür der Schutz geistigen Eigentums, transparente Forschungsstandards und gegenseitiger Zugang zu Daten und Projekten.

Schwierige Themen sollten von beiden Seiten grundsätzlich offen angesprochen und auf Augenhöhe erörtert werden. Eine konstruktive Zusammenarbeit bedeutet nicht, Konflikte zu ignorieren. Langfristig funktioniert Kooperation meist besser, wenn beide Seiten klare Erwartungen formulieren, Regeln respektieren, Eskalationen vermeiden und Kommunikationskanäle offen halten. Gericht stoppt vorläufig LNG-Pläne in Wilhelmshaven +++ EU-Behörde empfiehlt Zulassung von Novo-Abnehmpille +++ IG-Metall-Chefin droht Merz +++ Neuigkeiten im Unternehmen-Liveblog.

Nirgendwo scheint der Wohlstand vieler so sehr von Künstlicher Intelligenz bedroht wie im wirtschaftsliberalen Hightech-Staat Singapur. Mit Milliarden Dollar will die Regierung nun Massenarbeitslosigkeit verhindern – und zahlt erstmals auch Arbeitslosenhilfe. Von Indexpionier Charles Dow bis FDP-Urgestein Wolfgang Kubicki: Wer von Montag bis Sonntag eine Rolle spielt – und warum.