Concluir uma maratona já é um feito e tanto. Mas imagine fazer isso em outro planeta? Essa foi a conquista do rover Perseverance, da NASA, que percorreu mais de 42,2 quilômetros em Marte desde a sua chegada ao planeta em fevereiro de 2021. De acordo com comunicado da agência espacial, a sonda atingiu a marca enquanto explorava um terreno antigo a oeste da Cratera Jezero.
O Perseverance faz parte da missão Mars 2020, que tem como principal objetivo descobrir sinais de que micróbios possam ter vivido em Marte muito tempo atrás. Ele faz isso coletando amostras de rocha e do solo do planeta que posteriormente serão analisadas por cientistas na Terra. Apesar de surpreendente, o feito da maratona marciana não é inédito. Apenas um único outro rover conseguiu percorrer a mesma distância no planeta vermelho: o Opportunity, sonda também da NASA que, projetada para durar 90 dias, operou por quase 15 anos e percorreu mais 45 quilômetros da superfície marciana.
Um verdadeiro ultramaratonista espacial. Viagens pela Cratera Jezero Demorando mais de cinco anos para atingir a distância, o Perseverance têm como ponto de exploração principal a Cratera Jezero. Isso porque, segundo descrição da NASA, a região apresenta indícios promissores de ter sido um local propício à vida num passado distante.
Há comprovações científicas de que a cratera teria sido um lago que secou há bilhões de anos. No Instagram, a agência espacial compartilhou uma linha do tempo do percurso feito pela sonda. Além da coleta de amostras de Marte, a atual sonda maratonista também tem o papel de testar potenciais tecnologias que serão utilizadas na futura exploração humana e robótica do planeta. Considerando que foi projetado para permanecer útil por pelo menos um ano marciano (687 dias), o Perseverance parece estar fazendo um bom trabalho.
É possível acompanhar os trajetos atualizados do rover no site NASA. A representação do caminho percorrido até agora pelo robô pode ser observado no vídeo abaixo:
