Contrairement aux idées reçues, une tomate ne mûrit pas plus vite sous une chaleur excessive. Sa coloration dépend notamment du lycopène, le pigment responsable de sa teinte rouge, ainsi que de l’éthylène, une hormone impliquée dans le processus de maturation. Selon Marmiton, la production de lycopène est optimale lorsque les températures se situent entre 21 et 29 °C. Au-delà d’environ 30 °C, sa synthèse ralentit fortement, ce qui empêche les fruits de rougir normalement.
La plante mobilise alors davantage son énergie pour résister au stress thermique que pour faire mûrir ses fruits, précise Météo Média. Même si les tomates restent vertes ou orangées pendant plusieurs jours, cela ne signifie pas qu’elles sont perdues. Lorsque les températures redescendent dans une plage plus favorable, la maturation reprend généralement son cours normal. Il convient toutefois de distinguer ce blocage de maturation d’autres problèmes.
Marmiton évoque notamment la brûlure du soleil, ou sunscald, qui se manifeste par des zones blanchies puis desséchées sur les fruits exposés. Contrairement à un simple retard de coloration, ces parties endommagées ne rougiront plus. Face à des tomates qui tardent à mûrir, certaines pratiques peuvent être contre-productives. Retirer trop de feuilles pour exposer davantage les fruits au soleil peut favoriser les coups de soleil et fragiliser le plant.
Un excès d’arrosage n’accélère pas la maturation. Au contraire, les fruits risquent de se gorger d’eau, de perdre en saveur ou même d’éclater. L’ajout d’engrais n’a pas non plus d’effet direct sur le mûrissement des tomates. Pour aider les plants à traverser les périodes de forte chaleur, les spécialistes recommandent de maintenir un arrosage régulier, de pailler le sol afin de conserver l’humidité et, si possible, de créer un peu d’ombre aux heures les plus chaudes de la journée.
Selon Météo Média, ces gestes permettent de limiter le stress thermique en attendant le retour de températures plus favorables à la maturation des fruits.
