Alors que les températures grimpent pendant les épisodes de canicule, une herbe aromatique qui pousse sur toutes les terrasses peut vous donner une sensation de fraîcheur quasi immédiate. En effet, cette plante riche en menthol agit directement sur les récepteurs sensoriels liés au froid. La menthe doit principalement son effet rafraîchissant au menthol, un composé naturellement présent dans ses feuilles, notamment dans la menthe poivrée. Lorsque l’on consomme une boisson, un dessert ou même un chewing-gum à la menthe, le menthol stimule les récepteurs sensibles au froid situés dans la bouche et sur la peau.
Le cerveau perçoit alors une sensation de fraîcheur, même si la température corporelle ne baisse pas réellement. La menthe pourrait également être à l’origine d’un léger phénomène de vasodilatation. En dilatant les vaisseaux sanguins proches de la surface de la peau, le corps dissipe plus facilement la chaleur. Cette réaction peut aussi stimuler la transpiration, un mécanisme naturel qui aide l’organisme à se refroidir grâce à l’évaporation.
D’autre part, la menthe favorise l’hydratation, essentielle en période de fortes chaleurs. Infusée dans de l’eau, mélangée à un thé glacé ou à une citronnade, elle apporte une sensation désaltérante et agréable, qui donne envie de boire davantage au cours de la journée. La sensation de fraîcheur procurée par la menthe aurait aussi un effet psychologique. Son goût vif et son parfum herbacé participeraient à une impression globale de bien-être et de rafraîchissement, particulièrement appréciée lors des journées étouffantes.
Côté cuisine, les possibilités sont nombreuses, allant de l’eau infusée à la menthe, à la salade de concombre et tomates, au sorbet citron-menthe, à la glace menthe-chocolat ou encore au mélange pastèque-menthe. Pour les jours de très forte chaleur, certains optent même pour des solutions plus simples, comme un chewing-gum mentholé ou un bain de bouche à la menthe. En revanche, la menthe ne remplace pas les gestes essentiels pour se protéger de la canicule. Même si elle procure une sensation de fraîcheur agréable, elle ne fait pas baisser significativement la température corporelle.
En cas de fortes chaleurs, il reste indispensable de boire régulièrement, de rester à l’ombre ou dans des lieux frais, et de porter des vêtements légers et respirants.
