L'âge des premières règles ne dépend pas seulement de la génétique ou du poids. Une cohorte américaine de 7 530 filles de 9 à 14 ans, suivie dans l'étude Growing Up Today Study (GUTS) et publiée en 2025 dans la revue Human Reproduction, montre que le contenu de l'assiette peut avancer la puberté. Des règles qui surviennent plusieurs mois plus tôt augmentent le risque ultérieur de diabète, de maladies cardiovasculaires, d'obésité et de cancer du sein. Au cœur de ces résultats, l'équipe de Holly Harris, au Fred Hutchinson Cancer Center, a comparé deux profils alimentaires : un score de qualité globale, l'Alternative Healthy Eating Index (AHEI), et un score d'alimentation pro-inflammatoire, l'Empirical Dietary Inflammatory Pattern (EDIP), riche en viandes transformées, céréales raffinées et boissons sucrées.
Les filles au régime le plus sain avaient 8 % de probabilité en moins d'avoir leurs règles le mois suivant, celles au régime le plus inflammatoire 15 % de probabilité en plus, et ces liens restaient présents une fois l'IMC et la taille pris en compte. Les données alimentaires avaient été recueillies avant la ménarche, ce qui a permis de relier ces profils à l'âge moyen des premières règles, autour de 13,1 ans. "Nous avons observé que ces deux profils alimentaires étaient associés à l'âge des premières règles, ce qui indique qu'une alimentation plus saine était liée à des menstruations commençant à un âge plus avancé", a précisé Holly Harris. Ces travaux s'appuient sur un précédent chantier mené par la même équipe.
"Dans des travaux précédents que nous avions menés dans la Nurses' Health Study II, une cohorte prospective en cours, nous avons observé un risque plus élevé de cancer du sein chez les personnes qui consommaient une alimentation favorisant l'inflammation pendant l'adolescence et le début de l'âge adulte", a expliqué Holly Harris. "À la suite de ces résultats, nous avons voulu savoir si les apports alimentaires précoces pouvaient influencer le cancer du sein en agissant sur des facteurs de risque qui apparaissent entre l'enfance et le cancer, comme l'âge des premières règles." "Cela a conduit à l'étude actuelle où nous avons examiné l'effet des profils alimentaires sur l'âge des premières règles." En France, les filles ont leurs règles vers 12 - 13 ans. La Haute Autorité de santé indique qu'une ménarche avant 12 ans augmente d'environ 20 % le risque de cancer du sein, car les seins sont exposés plus longtemps aux estrogènes.
Une alimentation inflammatoire peut donc à la fois avancer la puberté et préparer un terrain propice au cancer du sein plus tard. "Je pense que nos résultats montrent la nécessité pour tous les enfants et adolescents d'avoir accès à des repas sains, et l'importance que les petits-déjeuners et déjeuners scolaires reposent sur des recommandations fondées sur les preuves", a déclaré Holly Harris, MPH, ScD, professeure associée au Fred Hutchinson Cancer Center.
